Табак для кальяна был впервые использован в Персии. Этот же табак, называемый «томбак» или «тамак», курили в кальянах и турки. Египетские курильщики кальяна стали экспериментировать с различными добавками к черному иранскому табаку. Идея добавлять в кальянный табак фруктовую или тростниковую патоку и тем самым варьировать вкус кальяна принадлежала именно египтянам. Позже к черному табаку и фруктовой патоке гурманы начали добавлять специи и пряности.

Сегодня кальянные табаки различных вкусов и крепости производятся во многих странах Востока.